Λίγα είναι τα δημητριακά που μπορούν να συγκριθούν με το ρύζι και τον ρόλο που παίζει στη διατροφή των ανθρώπων παγκοσμίως.

Το ρύζι είναι μονοκοτυλήδονοφυτό της οικογένειας των Ποοειδών (Poaceae) ή Αγρωστωδών (Gramineae), μεκαταγωγή από την τροπική και υποτροπική Νότια Ασία και την Αφρική.