ΟΔΟΙΠΟΡΙΚΟ ΣΤΗΝ ΚΟΡΥΦΗ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ (του Αργύρη Γκασιάμη)

            Αναχώρηση με Gulfair και άφιξη στο Islamabad, πρωτεύουσα του Πακιστάν. Η ζέστη στην πρωτεύουσα είναι αφόρητη –42^οC– και οι προετοιμασίες για την αναχώρηση στα βουνά εντατικές. Επισκεπτόμαστε τα Τάξιλα, έναν από τους πιο σημαντικούς αρχαιολογικούς χώρους της Ασίας. Εκεί, ανάμεσα σε καλλιέργειες και αγροικίες, υπάρχουν διάσπαρτα ερείπια ελληνιστικών ναών, ενώ στο μουσείο των Ταξίλων μπορεί να θαυμάσει κάνεις δείγματα της τέχνης «Γκαντάρα» ή αλλιώς της ελληνοβουδιστικής τέχνης. Πρόκειται για μοναδικό είδος τεχνοτροπίας που εμπνέεται από την ιστορία του Βούδα με εμφανείς όμως τις ελληνιστικές επιδράσεις, μια τέχνη που ήκμασε στην περιοχή από τον 3ο αι. π.Χ. έως τον 3ο αι. μ.Χ. Στα Τάξιλα στρατοπέδευσε και ο Μ. Αλέξανδρος μετά το πέρασμα του Ινδού ποταμού. 

         Την επομένη αναχωρούμε για την κοιλάδα Κaghan, βορείως του Islamabad, τόπο ιδιαίτερου φυσικού κάλλους. Στόχος μας είναι να προσεγγίσουμε τη λίμνη Saiful-M’luk στα 3.200m. Ρωτάμε την ταξιδιωτική πράκτορα αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τις τοπικές συγκοινωνίες. Χαμογελά με νόημα. Αργότερα θα καταλάβουμε γιατί. Αναχωρούμε με νοικιασμένο αυτοκίνητο. Έξω από το Ιslamabad αρχίζει το αληθινό Πακιστάν. Χάος παντού, στους δρόμους, στα μαγαζιά, στις αγορές.

       Πολύχρωμα φορτηγά, πραγματικά έργα τέχνης, ζωγραφισμένα με μεράκι από τους ιδιοκτήτες τους, σκαρφαλώνουν ασθμαίνοντας από το υπερβολικό φορτίο τις ανηφόρες. Υποτυπώδη λεωφορεία μεταφέρουν ντόπιους οι οποίοι κρέμονται από τις πόρτες και τις σκεπές των οχημάτων. Ούτε λόγος, φυσικά, για οδική συμπεριφορά. Κι όμως, σε μια χώρα  με 150.000.000 κατοίκους οι θάνατοι από οδικά ατυχήματα είναι λιγότεροι από ό,τι στην Ελλάδα. Τους σώζουν οι άθλιοι δρόμοι και οι χαμηλές ταχύτητες. Προσεγγίζουμε τα βουνά. Δύσβατοι δρόμοι και κατολισθήσεις. Παγετώνες κόβουν τον χωματόδρομο. Διερχόμαστε με δυσκολία. Φτάνουμε αργά το βραδύ στο ξενοδοχείο, κατάκοποι μετά από 11 ώρες. Με την τοπική συγκοινωνία θα κάναμε 2 μέρες.

        Την επομένη επιβιβαζόμαστε σε 4×4 και ανεβαίνουμε τον δύσβατο χωματόδρομο για τη λίμνη. Ο παγετώνας έχει διαλύσει κυριολεκτικά τον δρόμο. Οι ροδές γλιστρούν στον πάγο, ο οδηγός αρνείται να μας περάσει. Συνεχίζουμε με τα πόδια. Μετά από μία ώρα ξεπροβάλλει μπροστά μας η λίμνη. Μοιάζει μαγική, στεφανωμένη από 5άρες κορφές, με τη Malika Parbat (5.290m) δεσπόζουσα.  Γλώσσες πάγου ακουμπούν στις όχθες, τα νερά είναι ήσυχα και η ατμόσφαιρα δροσερή και γαλήνια. Όμορφοι παγετωνικοί σχηματισμοί. Χαζεύουμε με τις ώρες το τοπίο. Στην επιστροφή ρωτάμε τον οδηγό αν το φημισμένο Babusar Pass είναι ανοιχτό. Απαντά αρνητικά, μονολεκτικά: «danger». 
       Γυρνάμε από την ίδια διαδρομή. Κλειστοί δρόμοι και καθυστερήσεις. Κανείς δεν διαμαρτύρεται. Αρχίζουμε να συνηθίζουμε. Νυχτώνουμε στη Balakot, την πόλη που χτυπήθηκε περισσότερο από τον σεισμό του 2005. Παντού παραπήγματα, στους δρόμους ανθρώπινες σκιές, ζωές στα χαλάσματα. Η ξένη βοήθεια, κυρίως αμερικανική, είναι λιγοστή. Οι άνθρωποι αυτοί δεν ελπίζουν σε τίποτα. Θλίψη.

        Τα μεσάνυχτα φτάνουμε στη Mansehra, κομβικό σημείο του αυτοκινητόδρομου. Ψάχνουμε μέσα στο χάος για εισιτήρια. Κάνεις δεν γνωρίζει κάτι για δρομολόγια.  Κάποιος δηλώνει υπεύθυνος και δέχεται να μας βοηθήσει. Περιμένουμε 2 ώρες για το express. Ο χρόνος κολλάει. Κολλάμε και εμείς από τον ιδρώτα, καθώς η ατμόσφαιρα είναι αποπνικτική, 38^ο C. Αβεβαιότητα.

       Επιτέλους, φάνηκε το λεωφορείο. Δίνω 200 ρουπίες στον άνθρωπο για να τον ευχαριστήσω. Αρνείται. «Είστε», λέει, «φιλοξενούμενοι». Επιβιβαζόμαστε στη «γαλαρία» και κουλουριαζόμαστε. Όλη τη νύχτα ανεβαίνουμε την κοιλάδα του Ινδού. Κλείνω τα μάτια. Αδύνατο να κοιμηθώ. Σαν σε όνειρο βλέπω τον Ινδό να κατρακυλά λασπωμένος μέσα από άγριες χαράδρες. Ξημέρωσε; Σταματάμε για λίγο και κατεβαίνουμε. Μια ριπή καυτού ανέμου μας χτύπα. Είχα ξεχάσει πόση ζέστη κάνει έξω. Είμαστε στον πάτο ενός καζανιού που βράζει. Γύρω μας γυμνά βράχια 1.500-2.000m ψηλά κρύβουν τον ορίζοντα. Πρόσωπα μας κοιτούν με περιέργεια, ίσως και καχυποψία. Είμαστε στο Kohistan, το πιο συντηρητικό κομμάτι του Πακιστάν.

        Συνεχίζουμε, όχι όμως για πολύ. Το λάστιχο σκάει. Νέα στάση. Αργά το απόγευμα φτάνουμε στο Gilgit. 15 ώρες στο λεωφορείο για 500km. Η πόλη προσφέρεται ως ορμητήριο για εξορμήσεις σε όλο το βόρειο Πακιστάν. Γρήγορα οργανώνουμε το trekking στο Nanga Parbat (8.125m).

        Ξεκινάμε την επομένη. Από τη Raikot bridge μας παραλαμβάνει μάλλον αυτοσχέδιο τζιπ. Για μία ώρα κινούμαστε στην προεξοχή του γκρεμού. Συναντάμε τους συντηρητές του δρόμου που δουλεύουν στο χείλος της αβύσσου υποστηρίζοντας το χωμάτινο οδόστρωμα με πέτρες. Φτάνουμε στην αρχή του μονοπατιού. Όμορφο trekking σε δασωμένη πλαγιά και το απόγευμα είμαστε στα Fairy Meadows, στα 3.200m.

       Πλούσιο ελατοδάσος με φανταστική θέα προς τη βόρεια του Nanga Parbat. Την άλλη μέρα ξεκινάμε για το base camp. Το μονοπάτι κινείται στο χείλος της μορένας. Νερά παντού. Περνάμε καλύβια κτηνοτρόφων στο Beshal και βγαίνουμε ψηλά σε καταπληκτικό αγνάντι. Ο παγετώνας «κυλάει» εντυπωσιακά μπροστά μας. Τέσσερις με πέντε τεράστιοι ποταμοί πάγου συγκλίνουν σε μία κεντρική κοίτη. Ψηλά η κορφή του βουνού μαζεύει σύννεφα. Στα 4.000m ο καιρός αγριεύει. Το βουνό «κλείνει». Μια δυνατή βροντή μας αναγκάζει να στρέψουμε το βλέμμα μας στην ορθοπλαγιά.

       Τεράστιοι όγκοι πάγου έχουν ξεκολλήσει και κατρακυλούν προς τον παγετώνα. Είναι ώρα να επιστρέψουμε. Στεκόμαστε για λίγο σιωπηλοί. Ακούμε τον ήχο του πάγου που μετακινείται αργά, κάτω από την πίεση των αιώνιων χιονιών που στοιβάζονται στα ψηλά. Ο παγετώνας μοιάζει ζωντανός. Μένουμε μαγεμένοι μπροστά στο μεγαλείο. Γρήγορο κατέβασμα και το βράδυ μάς βρίσκει στα αντίσκηνά μας με ψιλόβροχο και αισθητό κρύο. Το πρωί κατεβαίνουμε παρέα με ντόπιο ζωσμένο με το καλάσνικόφ του. Τον ρωτάμε για το όπλο. Η απάντηση αποστομωτική: «local tradition». Τo απόγευμα είμαστε πίσω στο Gilgit.

       Συνεχίζουμε βόρεια, περνώντας από το Sikanderabad-Αλεξανδρούπολη. Φτάνουμε στο Karimabad, κομβικό σημείο της κοιλάδας της Hunza, χτισμένο αμφιθεατρικά σε εκπληκτική θέση. Από το μπαλκόνι χαζεύουμε την επιβλητική κορυφή του Rakaposhi (7.788m) και του Diran (7.266m). Τo κοντινό trekkingστα Ultar Meadows χαρίζει εικόνες σπάνιας ομορφιάς. Ένα πέταλο κορυφών με γλώσσες πάγου να ξεχύνονται από παντού. Μακρινός ήχος από χιονοστιβάδες έρχεται συχνά στα αφτιά μας.

        Δυστυχώς ο χρόνος λιγοστός. Συνεχίζουμε βόρεια. Το τοπίο αγριεύει, οι κoρυφές κλείνουν τριγύρω μας. Κινούμαστε στην αριστερή όχθη ενός ποταμού, ενώ στα δεξιά είναι μόλις διακριτό το παλιό μονοπάτι, ο Δρόμος του Μεταξιού. Σταματάμε για λίγο στα χωριά των Ισμαηλιτών (μουσουλμάνων που ακολουθούν μια χαλαρή εκδοχή του Κορανίου). Βλέπουμε φιλικά πρόσωπα, γυναίκες χωρίς μπούρκα που μας χαμογελούν. Ανταποδίδουμε και μιλάμε για την Ελλάδα. Μας λένε για την τέχνη της υφαντουργίας και μας δείχνουν τους αργαλειούς τους υπερήφανα. Ρωτάμε τι σχέδια έχουν για το μέλλον. Θέλουν, λένε, να ταξιδέψουν στον κόσμο. Φεύγουμε γεμάτοι όμορφα συναισθήματα.

       Νωρίς το απόγευμα είμαστε στο Passu. Τόπος έρημος, άγρια βράχια. Έχω την αίσθηση ότι βρίσκομαι έξω από τις πύλες της Mordor. Παντού οξύαιχμες κορυφές και σάρες. Λογικό, καθώς το Karakoram είναι νέο, μόλις 50.000.000 ετών, και ακόμη μεγαλώνει, μιας και η ινδική πλάκα βυθίζεται κάτω από την Ευρασία. Οι γεωλογικοί σχηματισμοί της περιοχής είναι μοναδικοί.

       Το Passu αποτελεί άριστο ορμητήριο για σκληρό trekking στην πλέον απομονωμένη περιοχή της οροσειράς. Συναντάμε έναν αποστεωμένο Eλβετό που ταξιδεύει στην Ασία για μήνες. Οργανώνουμε την αυριανή εξόρμηση μαζί. Το πολύωρο trekking στον παγετώνα Batura αποδεικνύεται απρόβλεπτο. Κινούμαστε για ώρες σε γυμνό τοπίο χωρίς ίχνος νερού. Ο Eλβετός αποφασίζει να κινηθεί προς την παρακείμενη κορυφή και χάνεται γρήγορα πίσω από την πλαγιά. Συνεχίζουμε, αλλά για πού; Το μονοπάτι δυσδιάκριτο και η ώρα περνάει.

       «Πέφτουμε» στη μορένα, το μονοπάτι έχει χαθεί εξαιτίας των χιονοπτώσεων. Ο Κώστας κουράζεται, αδημονεί να γυρίσει στον πολιτισμό. Ένας ντόπιος που τυχαία βρέθηκε εκεί μας υποδεικνύει την έξοδο από τον λαβύρινθο. Την επομένη αρχίζει η ανάβαση για το φημισμένο Khunjerab Pass στα 4.700m, όπου και τα σύνορα Πακιστάν-Κίνας. Νέα τεράστια κατολίσθηση στον δρόμο μάς αναγκάζει να φορτώσουμε τα πράγματα στους ώμους. Ένα πολύχρωμο κομβόι ταξιδιωτών απλώνεται στις πλαγιές του βουνού. Ευρωπαίοι τουρίστες, Κινέζοι έμποροι, ντόπιοι. Εικόνες καθημερινότητας στο Πακιστάν. Πρόσωπα χαζεύουν αδιάφορα, τρώνε, κοιμούνται, πλένονται στο ποτάμι. Περιμένουν. Φορτώνουμε τα πράγματα στο λεωφορείο που περιμένει στην άλλη πλευρά της κατολίσθησης. Αργή ανάβαση και αρκετές ώρες μετά είμαστε στο Khunjerab. Το κρύο τσουχτερό. Κινέζοι και Πακιστανοί συνοριοφύλακες αδιαφορούν για το πέρασμα μας.

       Βρισκόμαστε πλέον στην επαρχία Xinjiang, τη δυτικότερη, πιο απομονωμένη και πιο ετερογενή επαρχία της Κίνας. Το τοπίο αλλάζει. Τη θέση των οξύαιχμων κορυφών διαδέχονται τεράστια plateau και πανύψηλοι όγκοι με μαλακό ανάγλυφο. Αυτό είναι το Pamir. Πανάρχαιο γεωλογικά –300.000.000 ετών– και μακριά από τη ζώνη σύγκρουσης Ινδίας-Ασίας έχει αφήσει τα στοιχεία της φύσης να ασκήσουν το διαβρωτικό τους έργο για ατελείωτους αιώνες, λαξεύοντας έργα τέχνης που αποκαλύπτονται μπροστά μας. Δεν αργεί να φανεί το Muztagh Ata, o γίγαντας των 7.546m (στα τουρκικά σημαίνει ο πατέρας των παγωμένων βουνών).

      Διανυκτερεύουμε σε σκηνές Κιργίζιων νομάδων και τρώμε λιτά αλλά νόστιμα. Την επομένη γίνεται εξόρμηση γύρω από τη λίμνη Κara-kul και μέχρι το base camp του Muztagh Ata, στα 4.550m. Φανταστικές εικόνες με τον γίγαντα να καθρεφτίζεται στα ήρεμα νερά της λίμνης και τo φορτωμένο χιόνια Kongur(7.719m) να στέκεται αιώνιος φρουρός διπλά του. Στο base camp μάς φιλεύουν παγωμένο, ζυμωτό ψωμί βουτηγμένο σε γιαούρτι από γιακ. Καθόλου άσχημο. Πίσω στον αυτοκινητόδρομο και μετά από ώρες φτάνουμε στην Kashgar.

       Η πόλη αποτελεί το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο της περιοχής εδώ και χιλιάδες χρόνια και το τέλος του Karakoram Highway. Κατοικείται από πλήθος φυλών, με κυρίαρχο το ντόπιο στοιχειό, τους Ουιγούρους, μογγολικής καταγωγής. Λιγοστοί Κινέζοι και Τατζίκοι, Κιργίζιοι και Κοζάκοι συνθέτουν ένα μωσαϊκό φυλών. Επισκεπτόμαστε το Sunday Market και το Animal Market, τα πιο φημισμένα στην Κεντρική Ασία. Καταιγισμός εικόνων. Κόσμος πηγαινοέρχεται, βλέπει, παζαρεύει, αγοράζει. Ο φακός του Κώστα έχει πάρει φωτιά.